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Dec 16, 2023

Riutilizzo dell'acqua potabile: un'opzione di approvvigionamento idrico sostenibile

John Rehring è vicepresidente e responsabile senior dei servizi clienti presso Carollo Engineers a Broomfield, Colorado. Per 30 anni si è concentrato sulla pianificazione e implementazione della fornitura di acqua e del riutilizzo

John Rehring è vicepresidente e responsabile senior dei servizi clienti presso Carollo Engineers a Broomfield, Colorado. Per 30 anni si è concentrato sulla pianificazione e implementazione della fornitura idrica e del riutilizzo nel sud-ovest. Negli ultimi anni ha gestito due progetti dimostrativi diretti di riutilizzo potabile e il Denver One Water Plan.

L’affidabilità delle forniture idriche negli stati montani aridi e semi-aridi è una preoccupazione crescente per il pubblico e la comunità ingegneristica a seguito della persistente siccità e di una tendenza pluriennale al ribasso nel flusso e nello stoccaggio del fiume Colorado. Il robusto manto nevoso all’inizio del 2023 ha portato una gradita tregua, ma un anno buono non può superare decenni di siccità.

Oggi, il riutilizzo dell’acqua potabile – purificando l’acqua riciclata secondo gli standard dell’acqua potabile – è una strategia praticabile per massimizzare l’uso efficiente delle risorse idriche disponibili. Nel novembre 2022, il Dipartimento di sanità pubblica e ambiente (CDPHE) del Colorado ha completato un processo pluriennale di sviluppo normativo con l'approvazione formale di una nuova norma sul riutilizzo potabile diretto (DPR) nella regolamentazione statale sull'acqua potabile. DPR recupera l'acqua recuperata e la purifica in un impianto avanzato di depurazione dell'acqua senza prima scaricarla in un "cuscinetto ambientale", come un corso d'acqua o una falda acquifera. La norma DPR del Colorado è la prima normativa completa della nazione ad autorizzare la DPR. Sebbene esistano normative a livello federale per l’acqua potabile, gli stati sono responsabili della regolamentazione di tutti i tipi di riutilizzo dell’acqua. I servizi pubblici del Colorado possono ora valutare con certezza i costi e i requisiti di implementazione del DPR, facilitando la pianificazione e le decisioni informate sui futuri portafogli di fornitura idrica.

Il DPR è uno dei tanti strumenti nella cassetta degli attrezzi dell'approvvigionamento idrico. Le decisioni relative alle risorse idriche sono necessariamente influenzate dalle dinamiche della domanda e dell’offerta, dai valori e dalle priorità della comunità, nonché dalle capacità tecniche, gestionali e finanziarie. Inoltre, la capacità di riciclare l’acqua può essere limitata da considerazioni sui diritti idrici legati alla fonte dell’acqua.

CDPHE merita grandi elogi per aver sviluppato la norma DPR e il processo inclusivo che ha condotto per affinarne i dettagli. La norma DPR prevede la tutela della salute pubblica con flessibilità di attuazione e adattabilità adeguate per i servizi idrici interni. La norma consente treni di processo che utilizzano l'osmosi inversa (RO), ma sono consentite anche tecnologie alternative.

La salamoia concentrata prodotta da RO può essere difficile da smaltire senza accesso a uno scarico oceanico e lo smaltimento di questi rifiuti può comportare una perdita permanente dal 15% al ​​20% dell’acqua che cerchiamo di preservare attraverso il riutilizzo.

Un’alternativa all’RO ai sensi della normativa DPR del Colorado è il trattamento avanzato a base di carbonio (CBAT) per trasformare le acque reflue urbane trattate in acqua potabile conforme agli standard sull’acqua potabile.

Il trailer dimostrativo mobile DPR PureWater Colorado fornisce la prima dimostrazione su scala pilota al mondo della tecnologia CBAT per DPR. Costruito all'interno di un rimorchio trasportabile, il sistema è stato concepito e finanziato principalmente da Colorado Springs Utilities, progettato da Carollo Engineers e costruito da personale e studenti della Colorado School of Mines. La sua costruzione e le operazioni iniziali sono state sostenute da una sovvenzione del Colorado Water Conservation Board. Ha operato a Colorado Springs e Aurora, Colorado, a sostegno dell'esplorazione da parte di tali servizi pubblici del potenziale futuro DPR. Il progetto dimostrativo è stato concepito anche per testare tecnologie alternative, come la rimozione di sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS) e il trattamento CBAT/RO a flusso diviso per il controllo della salinità. Man mano che la dimostrazione mobile raggiungerà altre comunità, continuerà a essere uno strumento fondamentale per far avanzare le tecnologie di purificazione dell'acqua per il DPR e per sensibilizzare la comunità su questa opzione di approvvigionamento idrico sostenibile.

John Rehring è vicepresidente e responsabile senior dei servizi clienti presso Carollo Engineers a Broomfield, Colorado. Per 30 anni si è concentrato sulla pianificazione e implementazione della fornitura idrica e del riutilizzo nel sud-ovest. Negli ultimi anni ha gestito due progetti dimostrativi diretti di riutilizzo potabile e il Denver One Water Plan.