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Aug 20, 2023

Da riserva a titolare del torneo, la lanciatrice locale trova il suo passo

Il braccio di Gracie Laukkanen è “un po' dolorante”, ammette. È una giusta lamentela da parte della lanciatrice di softball diciassettenne, che ha portato la sua squadra di Salem alla vittoria in un torneo regionale lo scorso fine settimana, lanciando

Il braccio di Gracie Laukkanen è “un po' dolorante”, ammette.

È una giusta lamentela da parte della lanciatrice di softball diciassettenne, che ha portato la sua squadra di Salem alla vittoria in un torneo regionale lo scorso fine settimana, lanciando sei partite vincenti in cinque giorni senza lanciatori di riserva, 34 strikeout e solo sei punti guadagnati.

Laukkanen non è stata affatto una lanciatrice titolare fino a quest'estate, ha detto l'allenatore Cara Floyd, rendendo la sua prestazione eccezionale ancora più impressionante.

"Prendi una ragazza che è sempre stata una specie di autista del sedile posteriore, è sempre stata il sollievo o la seconda o la terza fila ed era il leader della squadra", ha detto Floyd. Ha allenato Laukkanen per tre anni ed è capo allenatore della Preps Academy, una squadra ricreativa di Salem per adolescenti fino a 18 anni.

La Preps Academy ha vinto il Campionato Nazionale Western 18A di USA Softball tenutosi a Portland dal 26 al 30 luglio, con un record di 6-3. Laukkanen lanciava ogni partita vincente.

L'adolescente, che vive a Keiser, ha iniziato a giocare a t-ball quando aveva cinque anni e ha iniziato a lanciare in terza elementare quando la sua squadra era a terra con un lanciatore per una partita.

"Penso che in realtà sono stata semplicemente gettata sul tumulo", ha detto. Ma le è piaciuto e ha continuato a farlo.

Al liceo, ha giocato due stagioni con la squadra universitaria junior di McNary mentre giocava anche per Floyd.

Floyd ha detto che Laukkanen è sempre stato un lanciatore più lento, con una velocità di circa 50 miglia orarie in un campionato in cui la maggior parte dei lanciatori ne lancia almeno 55. Come allenatore, si è concentrata sull'aiutare il suo lanciatore a imparare le palle curve e le palle avvitate in modo che Laukkanen potesse sconfiggere i battitori con altri mezzi. rispetto alla velocità.

"Se non vuoi sopraffarli, devi essere potente con la tua rotazione e non lasciare che colpiscano", ha detto.

Laukkanen ha deciso di interrompere la sua stagione da junior giocando al McNary e di lavorare solo sul suo lancio. Ha detto che c'erano stati dei problemi con il reclutamento universitario della squadra e non era sicura di voler continuare con il softball.

"È stato un po' travolgente e non ero sicura se fosse qualcosa in cui ero pronta a mettere tutta me stessa", ha detto.

Trascorreva circa cinque ore a settimana allenandosi, esercitandosi con i suoi tiri e rafforzandosi in palestra per avere più potere, e allenandosi due volte a settimana con la sua squadra di ricreazione.

All'inizio di quest'estate, il team della Preps Academy si è recato a Los Angeles per un torneo con un po' di allenamento. Laukkanen non cronometrava i suoi lanci da un po', ma ci riusciva durante l'allenamento.

La lettura è tornata: 57 MPH.

"All'inizio ero un po' confusa, come se forse non avessero cronometrato bene", ha detto. Ma un altro tiro ha ottenuto lo stesso risultato.

"Ero un po' scioccata", ha detto.

"Nessuno di noi poteva crederci perché non è mai stata una lanciatrice potente", ha detto Floyd.

Ciò le ha dato nuova fiducia in vista del gioco a Los Angeles e al torneo di Portland lo scorso fine settimana.

"Ero entusiasta di vedere quale nuova fiducia avevo in me stesso, quanto mi avrebbe aiutato solo ad affrontare i battitori", ha detto Laukkanen.

Il suo allenatore aveva programmato di averla come lanciatore di soccorso a Portland perché è brava sotto pressione, ma alla fine ha chiesto a Laukkanen di partire titolare.

"Volevo vedere se sarebbe stata coerente", ha detto Floyd.

Sul monte, Laukkanen dice di concentrarsi sugli aspetti positivi e ricorda a se stessa che i suoi compagni di squadra sono lì per giocare in difesa.

"Non è necessario eliminarli: devi solo mettere la palla in gioco e avere persone dietro di te che ti sostengono", ha detto.

Mercoledì 26 luglio ha lanciato una partita vincente 6-3.

"Avevo riscaldato una brocca se ne avesse avuto bisogno, ma non ne ha mai avuto bisogno", ha detto Floyd.

Lo slancio l'ha portata fino alla fine del torneo.

Al primo inning dell'ultima partita di domenica, "sapevo che ce l'avevamo fatta", ha detto. La Preps Academy era emozionata e motivata, mentre gli avversari sembravano già sconfitti.

Hanno vinto la partita 10-1. La partita è finita presto a causa della differenza di punteggio, quindi Laukkanen non si è accorta di quando aveva lanciato la sua ultima battuta.