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Aug 09, 2023

L’acqua di Maui non è sicura nemmeno con i filtri, una delle lezioni apprese dagli incendi in California

Il linguaggio è duro: le persone nelle aree incendiate di Maui non dovrebbero cercare di filtrare la propria acqua potabile perché non esiste un "modo per renderla sicura", ha pubblicato la contea di Maui sul proprio account Instagram.

Il linguaggio è crudo: le persone nelle aree incendiate di Maui non dovrebbero provare a filtrare la propria acqua potabile perché non esiste un "modo per renderla sicura", ha pubblicato la contea di Maui sul suo account Instagram questa settimana.

Il messaggio ha raggiunto Anne Rillero e suo marito Arnie a Kula, che stavano mangiando un altro pasto a base di pizza surgelata. La coppia si sente incredibilmente fortunata che loro e la loro casa siano sopravvissuti agli incendi che hanno devastato Maui negli ultimi giorni, cancellando gran parte di Lahaina dalla mappa. Il numero delle vittime confermate è stato aumentato venerdì a 114 persone.

Quando un'organizzazione di quartiere li ha avvisati di non bere l'acqua e di aerare la casa anche se tengono aperto il rubinetto, la coppia ha deciso di mangiare nei piatti di carta per evitare l'esposizione. Non lavare i piatti.

"È allarmante che possa rimanere nel sistema idrico per un po'", ha detto Rillero, uno specialista in comunicazione per la conservazione in pensione che vive sull'isola da 22 anni.

È improbabile che i filtri Brita, i dispositivi collegati a frigoriferi o lavelli e persino i robusti sistemi per tutta la casa riescano ad affrontare la “contaminazione estrema” che può verificarsi dopo un incendio.

“Ne rimuoveranno una parte, ma i livelli che saranno acutamente e immediatamente tossici passeranno”, ha affermato Andrew Whelton, ricercatore della Purdue University ed esperto di contaminazione dell’acqua dopo gli incendi nelle aree urbane.

Gli incendi di Maui hanno danneggiato centinaia di tubi dell’acqua potabile, provocando una perdita di pressione che può consentire l’ingresso di sostanze chimiche tossiche insieme a metalli e batteri nelle linee idriche.

“È possibile aspirare acqua contaminata o sporca dall’esterno, anche quando le linee sono sotterranee”, ha affermato David Cwiertny, professore di ingegneria civile e ambientale presso l’Università dell’Iowa.

Centinaia di famiglie potrebbero trovarsi nella stessa situazione dei Rilleros nelle aree di Lahaina e Upper Kula, dove alle persone è stato detto di ridurre al minimo qualsiasi contatto con l'acqua della contea, comprese le docce. Nella sola Lahaina, le immagini aeree e i dati di valutazione dei danni generati da Vexcel Data mostrano 460 edifici apparentemente non danneggiati dagli incendi. Questi sono i luoghi in cui le persone ritornano.

Per ora, la contea ha detto alla gente di usare acqua in bottiglia per tutti i loro bisogni o di riempire brocche nelle cisterne chiamate bufali d’acqua, che sono state portate vicino alle ustioni.

La divisione di salute ambientale del dipartimento sanitario statale ha detto alla contea di Maui, che gestisce sistemi di distribuzione dell'acqua per la maggior parte dei residenti, di testare 23 sostanze chimiche. Questi sono solo quelli per i quali il governo federale ha fissato dei limiti per l'acqua potabile.

Questi avvertimenti riflettono la nuova scienza e hanno lo scopo di evitare il colpo di frusta di informazioni contrastanti ricevute dalle persone colpite dall’incendio del 2018 in California, che hanno ricevuto messaggi da quattro diverse agenzie.

Fino a pochi anni fa, si sapeva che gli incendi boschivi contaminavano l’acqua potabile solo alla fonte, ad esempio quando la cenere scorre in un fiume o in un bacino idrico. L’incendio di Tubbs in California nel 2017 e il Camp Fire “sono i primi incendi conosciuti in cui è stata scoperta una diffusa contaminazione chimica dell’acqua potabile nella rete di distribuzione idrica”, secondo un recente studio pubblicato da diversi ricercatori tra cui Whelton con l’American Water Works Association.

Dopo che l'incendio del campo distrusse Paradise, in California, i funzionari inizialmente non capirono che fumo e sostanze chimiche erano penetrati nell'acqua attraverso tubi dell'acqua rotti e sciolti. Così fecero quello che era normale dopo gli altri incendi: dissero alle persone di far bollire l’acqua prima dell’uso.

Preoccupata per la contaminazione da benzene, l'azienda idrica del Paradise Irrigation District ha poi cambiato l'ordine e ha detto alla gente di evitare l'acqua, ha detto il vicedirettore distrettuale Mickey Rich.

Quattro giorni dopo, il Consiglio di controllo delle risorse idriche dello stato della California annunciò che le persone potevano berlo purché non avesse odore. Due settimane e mezzo dopo, l’agenzia annunciò che c’era benzene nell’acqua.

Due mesi dopo, una terza agenzia, un dipartimento sanitario della contea, ha detto al pubblico che l’acqua non era sicura e di non tentare di trattarla da sola.