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Aug 22, 2023

Justin Steele dei Cubs vince il duello dei lanciatori contro Corbin Burnes dei Brewers

Justin Steele n. 35 dei Chicago Cubs reagisce dopo un'uscita nel quinto inning contro i Milwaukee Brewers al Wrigley Field il 29 agosto 2023 a Chicago, Illinois. Justin, il mancino dei Getty Cubs

Justin Steele n. 35 dei Chicago Cubs reagisce dopo un'uscita nel quinto inning contro i Milwaukee Brewers al Wrigley Field il 29 agosto 2023 a Chicago, Illinois.

Getty

Il mancino dei Cubs Justin Steele ha testato il suo ginocchio sinistro dietro il monte mentre l'allenatore David Ross tornava in panchina, soddisfatto che il suo asso fosse abbastanza buono da restare in gioco martedì.

Steele era stato appena colpito alla gamba da un line drive. Ma avrebbe giocato fino in fondo, preservando l'incontro di lancio principale in una consequenziale serie di rivalità della National League Central.

''Due buoni cavalli si danno battaglia; due numeri uno, secondo me, quest'anno", ha detto Ross prima della vittoria per 1-0 dei Cubs contro i Brewers. "E li hai fatti uscire e giocare per la divisione. Cavolo, questo è ciò per cui ci iscriviamo.''

I Cubs avevano Steele, il loro candidato emergente al Cy Young Award, sul monte. E i Brewers leader della divisione si affidavano al destrorso Corbin Burnes, tre volte All-Star e vincitore del NL Cy Young 2021 che ha contribuito a rafforzare la forte reputazione di lanciatore della squadra per diversi anni.

Steele (15-3) ha battuto Burnes nel duello, grazie ad una grande dose di perseveranza. Ha lanciato sei inning senza reti e i soccorritori Mark Leiter Jr., Julian Merryweather e Adbert Alzolay hanno completato lo shutout con un inning ciascuno.

I Brewers hanno fatto lavorare Steele nel primo inning. Ha seguito il leader Christian Yelich e ha lavorato su così tanti conteggi profondi che aveva lanciato 29 tiri al terzo eliminato.

L'offesa dei Cubs ha premiato gli sforzi di Steele dandogli un vantaggio alla fine dell'inning.

Burnes ha colpito Nico Hoerner con un lancio senza un eliminato, poi ha ceduto una doppietta a Ian Happ che ha mandato Hoerner al terzo posto. Da lì, ha segnato facilmente sul terreno di Cody Bellinger fino al secondo posto.

Steele è uscito nel secondo e ha lavorato velocemente per eliminare Joey Weimer su tre tiri. Poi è appeso sul piatto il suo secondo tiro a Victor Caratini. Caratini colpì forte il cursore, rimandando la palla verso Steele a 100,2 mph.

Steele ha provato a far oscillare il guanto davanti alla gamba sinistra, ma la palla lo ha colpito appena sopra il ginocchio. Non appena lo spettacolo finì, un allenatore corse fuori per controllare come stava Steele. La coppia tornò al tumulo con Ross al seguito.

"So quanto è duro", ha detto Ross, "ma io dico: 'Non lo porterò fuori a meno che non mi chiami per portarlo fuori.' ''

Steele ha fatto qualche tiro di allenamento dal monte ed è rimasto in gioco, senza mai pensare di andarsene.

Da quel momento in poi, solo due Brewers sono riusciti a passare primi e nessuno è arrivato terzo.

"Il primo inning o due, avevo solo bisogno di cambiare idea", ha detto Steele. "Sembrava che la mia palla a quattro cuciture [fastball] stesse tagliando un po' di più. Quindi, se volessi posizionarlo sull'angolo esterno contro un destriero, dovrei iniziare dove si troverebbe un mancino. . . . Alla fine ha funzionato perfettamente.''

I momenti salienti difensivi dei Cubs includevano una presa in salto nell'edera dell'esterno sinistro Happ e un lancio di frizione del ricevitore Yan Gomes e un tag del seconda base Hoerner per buttare fuori Yelich che tentava di rubare il secondo nell'ottavo.

Steele ha generato otto swing-and-miss con il suo slider e altri sei con la sua palla veloce. La sua velocità diminuiva man mano che il numero dei lanci aumentava, ma lanciava ancora con autorità.

"Mi sentivo come se avesse appena preso il controllo del gioco", ha detto Hoerner. "E ovviamente avevamo davvero bisogno di lui."

Con due eliminati nel sesto, Weimer ha inviato un lungo fallo al volo. Steele non ha battuto ciglio. Con un conteggio di 1-2, ha lanciato una stufa fuori dalla zona. Weimer ha oscillato forte e ha mancato il terzo strike.

È stato l'ultimo tiro della serata di Steele, il suo 111esimo tiro in carriera.